在2006年11月13日的javaone大会上，sun公司宣布最终会将java开源，并在随后的一年多时间内，陆续将jdk的各个部分在gpl v2（gnu general public license v2）协议下公开了源码，并建立了openjdk组织对这些源码进行独立管理。除了极少量的产权代码（encumbered code，这部分代码大多是sun本身也无权限进行开源处理的）外，openjdk几乎包括了sun jdk的全部代码，openjdk的质量主管曾经表示，在jdk 1.7中，sun jdk和openjdk除了代码文件头的版权注释之外，代码基本上完全一样，所以openjdk 7与sun jdk 1.7本质上就是同一套代码库开发的产品。
2006年11月13日，Sun Microsystems正式开源Java。事实上Java的源代码在发布第一天就可以访问，这一策略帮助Java在早年推动了平台的建立。
Java之父James Gosling称，他们公开源代码的意图是让社区帮助进行安全分析、bug报告、增强性能、了解偏僻个案等。Java最早使用的许可证允许内部使用源代码但不能分发。
IBM当时呼吁将Java捐给Apache软件基金会，使用Apache许可证分发，但Sun最终决定在GPL许可证下开源Java。GPL许可证要求衍生版本需要公开分发。Gosling称这能让Java更好的适应开源社区。Sun在2010年被甲骨文收购，Java也落到了甲骨文手中，由甲骨文主导Java的演化。
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JDK 1.6发布以后，由于代码复杂性的增加、JDK开源、开发JavaFX、经济危机及Sun收购案等原因，Sun在JDK发展以外的事情上耗费了很多资源，JDK的更新没有再维持两年发布一个主版本的发展速度。JDK 1.6到目前为止一共发布了37个Update版本，最新的版本为Java SE 6 Update 37，于2012年10月16日发布。
OpenJDK原是SunMicrosystems公司为Java平台构建的Java开发环境（JDK）的开源版本，完全自由，开放源码。Sun Microsystems公司在2006年的JavaOne大会上称将对Java开放源代码，于2009年4月15日正式发布OpenJDK。甲骨文在 2010 年收SunMicrosystem之后接管了这个项目。
java在发行过程中分为了openjdk和sun/oracle JDK两种。
关于JDK和OpenJDK的区别，可以归纳为以下几点：
授权协议的不同：
openjdk采用GPL V2协议放出，而JDK则采用JRL放出。两者协议虽然都是开放源代码的，但是在使用上的不同在于GPL V2允许在商业上使用，而JRL只允许个人研究使用。
OpenJDK不包含Deployment（部署）功能：
部署的功能包括：Browser Plugin、Java Web Start、以及Java控制面板，这些功能在Openjdk中是找不到的。
OpenJDK源代码不完整：
这个很容易想到，在采用GPL协议的Openjdk中，sun jdk的一部分源代码因为产权的问题无法开放openjdk使用，其中最主要的部份就是JMX中的可选元件SNMP部份的代码。因此这些不能开放的源代码将它作成plug，以供OpenJDK编译时使用，你也可以选择不要使用plug。而Icedtea则为这些不完整的部分开发了相同功能的源代码(OpenJDK6)，促使OpenJDK更加完整。
部分源代码用开源代码替换：
由于产权的问题，很多产权不是SUN的源代码被替换成一些功能相同的开源代码，比如说字体栅格化引擎，使用Free Type代替。
openjdk只包含最精简的JDK：
OpenJDK不包含其他的软件包，比如Rhino Java DB JAXP……，并且可以分离的软件包也都是尽量的分离，但是这大多数都是自由软件，你可以自己下载加入。
不能使用Java商标：
这个很容易理解，在安装openjdk的机器上，输入“java -version”显示的是openjdk，但是如果是使用Icedtea补丁的openjdk，显示的是java。（未验证）
总之，在Java体系中，还是有很多不自由的成分，源代码的开发不够彻底，希望Oracle能够让JCP更自由开放一些，这也是所有Java社区所希望的。
到这里，基本上明白了java为什么会有开源还是闭源的争执，也知道了出现误解的原因。我个人感觉java还是属于开源的，只是开源的程度没有达到百分百。
Oracle/Sun JDK里面包含的JVM是HotSpotVM，HotSpot VM只有非常非常少量的功能没有在OpenJDK里，那部分在Oracle内部的代码库里。这些私有部分都不涉及JVM的核心功能。所以说，Oracle/Sun JDK与OpenJDK其实使用的是同一个代码库。
从一个Oracle内部员工的角度来看，当他要构建OracleJDK时，他同样需要先从http://hg.openjdk.java.net签出OpenJDK，然后从Oracle内部的代码库签出私有的部分，放在OpenJDK代码下的一个特定目录里，然后构建。
值得注意的是，Oracle JDK只发布二进制安装包，而OpenJDK只发布源码
