php 的 `echo` 语句默认即时输出，但受 php 输出缓冲区及服务器层缓冲影响，并非立即到达浏览器；需结合 `ob_flush()` 和 `flush()` 手动控制，且需注意 web 服务器（如 apache/nginx）可能存在的额外缓冲。
在 AJAX 场景中（如你示例中的 $.post("includes/handlers/ajax_search.php", ...)），PHP 脚本执行时的多次 echo 并不会自动等待整个脚本结束才统一发送响应，而是按执行顺序逐次写入 PHP 的输出缓冲区（Output Buffer）。但关键在于：这些内容并不会立刻传送到浏览器——它们首先滞留在 PHP 的用户空间缓冲中，之后还可能被 Web 服务器（如 Nginx 的 fastcgi_buffering 或 Apache 的 mod_deflate/mod_proxy 缓冲）二次缓存，最终才经网络抵达前端。
✅ 正确理解 echo 行为：
- echo 是“即时写入缓冲区”，而非“即时发送 HTTP 响应体”；
- 若未启用输出缓冲（如 ob_start() 未调用），默认仍存在隐式缓冲（尤其 CLI 与 Web SAPI 行为不同）；
- 在 Web 环境下，默认开启输出缓冲（由 output_buffering 配置项控制，通常为 4096 字节或 On），因此多个 echo 会累积，直到缓冲区满、脚本结束或显式刷新。
? 如需实现“流式输出”（例如边查数据库边返回 HTML 片段），必须主动干预缓冲链：
// ajax_search.php 开头启用并清空默认缓冲（推荐）
if (ob_get_level() === 0) {
ob_start();
}
ob_implicit_flush(false); // 关闭隐式刷新，改用显式控制
// ……你的数据库查询和循环……
while ($row = mysqli_fetch_array($usersReturnedQuery)) {
$user = new User($con, $userLoggedIn);
$mutual_friends = ($row['username'] !== $userLoggedIn)
? $user->getMutualFriends($row['username']) . " friends in common"
: "";
echo "...{$row['first_name']}...";
// 关键：强制刷新 PHP 缓冲 + 系统缓冲
ob_flush(); // 刷出 PHP 用户缓冲区
flush(); // 刷出 Web 服务器底层缓冲（仅当支持时有效）
// 可选：避免过快刷屏，调试时可加 usleep(10000)
}
// 脚本结束前确保收尾
ob_end_flush();⚠️ 重要注意事项：
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- flush() 仅对支持“非阻塞输出”的 SAPI 生效（如 Apache mod_php 通常支持，但 PHP-FPM + Nginx 默认禁用流式响应）；
- Nginx 需显式配置关闭缓冲：
location ~ \.php$ { fastcgi_buffering off; # 关键！禁用 fastcgi 缓冲 fastcgi_request_buffering off; # 其他 fastcgi_param ... } - Apache 用户若使用 mod_proxy_fcgi，需设置 ProxySet flushpackets=on；
- 浏览器端 JavaScript（如 $.post）始终等待完整 HTTP 响应结束才触发回调，因此即使服务端流式输出，data 仍为全部内容拼接后的字符串——除非改用 fetch() + ReadableStream 或 SSE；
- 安全起见，生产环境不建议依赖流式 HTML 输出，更推荐一次性生成 JSON 数据（如 echo json_encode($results)），由前端渲染，兼顾性能、可维护性与缓存友好性。
总结：echo 本身不“等待函数结束”，但它受限于多层缓冲体系；真正可控的输出时机需组合 ob_* 函数与服务器配置。对于 AJAX 搜索这类场景，优先推荐结构化数据（JSON）+ 前端模板渲染，而非服务端直出 HTML 片段。
