Comparable接口使类具备自然排序能力,需重写compareTo方法返回负数、0或正数以定义大小关系,支持Arrays.sort()、Collections.sort()及TreeSet/TreeMap自动排序,且一个类只能有一种自然排序。

Comparable 接口的作用,是让一个类的对象具备“自然排序”的能力——也就是定义它自己该怎样跟别的同类对象比大小。
让对象能直接参与排序
只要类实现了 Comparable,并正确重写 compareTo 方法,它的实例就能直接用 Arrays.sort() 或 Collections.sort() 排序,不用额外传比较器。比如 String、Integer、LocalDate 这些 JDK 类都这么干,所以你写 Arrays.sort(strArray) 就能按字典序排好。
- 数组排序:直接调用
Arrays.sort(people) - 集合排序:对 ArrayList 调用
Collections.sort(list) - 自动维护有序结构:可直接作为 TreeSet 或 TreeMap 的元素或键,无需指定 Comparator
定义统一、内嵌的默认比较逻辑
compareTo 是写在类内部的方法,代表这个类“天生就该这么比”。比如 Student 按年龄升序排,Book 按 ISBN 字符串排——这种最常用、最合理的排序方式,就适合做成自然排序。
- 返回负数:当前对象“小于”参数对象
- 返回 0:两个对象“相等”(注意:建议和 equals 保持一致)
- 返回正数:当前对象“大于”参数对象
- 不能返回随机值,也不能在多次调用中对同一组对象返回不同结果,否则排序会出错或不稳定
支撑集合框架的有序行为
TreeSet 和 TreeMap 底层依赖对象的自然顺序来组织红黑树结构。如果元素类型没实现 Comparable,又没传 Comparator,插入时就会抛 ClassCastException。
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- 例如:
new TreeSet要求 Student 实现 Comparable,否则运行时报错() - 即使类实现了 Comparable,若 compareTo 中写了
other == null ? 1 : ...却没判空,遇到 null 元素仍会抛 NullPointerException - 推荐在 compareTo 开头加
Objects.requireNonNull(other)防御性检查
与 Comparator 的关键区别
Comparable 是“类自己说怎么比”,Comparator 是“别人告诉你怎么比”。前者固定、单一、内聚;后者灵活、多变、解耦。
- 一个类最多只能有一个自然排序(只能实现一次 Comparable)
- 但可以有任意多个 Comparator:按姓名排、按创建时间倒序排、按价格区间分组排……都不用改原类
- 当无法修改类源码(比如第三方库中的类),或需要临时切换规则时,必须用 Comparator










